Antonio Lafuente: Ciencia y espectáculo: espacios, prácticas y actores en la Ilustración temprana

Antonio Lafuente: Science and Stage Shows: Spaces, Practices, and Actors in the Early Enlightenment

"La ciencia moderna, tal como hoy más o menos la conocemos, es una empresa histórica, lo que es tanto como decir que tiene un inicio y, quizás también, una fecha de caducidad. Lo que sabemos es que en el ámbito del conocimiento los hechos experimentales, esa novedosa combinación entre máquinas y prácticas, irrumpieron desde finales del siglo XVII. Pero, la mera irrupción de los instrumentos no garantizaba nada, y menos la veracidad de los asertos basados los hechos artificales nacidos en los laboratorios. Más bien sucedió lo contrario, pues quienes estaban educados en las formas cognitivas tradicionales características de la retórica universitaria, no sabían distinguir entre un mago y un científico.

La credibilidad de la ciencia moderna estuvo pues asociada a la puesta en práctica de novedosas formas de captación de adhesiones publicas. Fueron varias las fórmulas ensayadas y, entre ellas, destacaremos las que supieron inventar públicos para la ciencia. La relación entre ciencia y espectáculo,lejos de ser contingente, se hizo estructural y está en la base del éxito logrado por la ciencia como empresa pública y, en consecuencia, política. Y así, los experimentos se convirtieron en perfomances capaces de atraer a miembros de la nobleza baja y del artesanado europeos, promoviendo inesperadas conexioines entre la cultura de elite y la burguesía urbana".

Modern science, more or less as we know it today, is an historical endeavour; that is, it has a beginning and perhaps also an expiry date. We know that experimental facts, that novel combination of machines and practices, appeared in the field of knowledge in the late 17th Century. The mere appearance of instruments, however, offered no guarantees and even less did the assertions based on artificial facts originating from laboratories. The opposite was more the case, as those educated in traditional cognitive ways characteristic of university rhetoric did not know how to distinguish between a magician and a scientist.

The credibility of modern science was therefore associated to putting into practice new ways of garnering public support. Various formulas were attempted and we will pay special attention to those that were able to invent audiences for science. The relationship between science and stage shows, far from being a contingent one, became structural. It forms part of the base of the success achieved by science as a public endeavour which is therefore political. Experiments then turned into performances that appealed to members of Europe's lesser aristocrats and artisans, fostering unexpected connections between elite culture and the urban bourgeoisie.

Antonio Lafuente (Granada, 1953) es doctor en Ciencias Físicas y desde 1987 Investigador Científico en el Instituto de Historia del CSIC. Entre 1989-90 fue Visiting Scholar en la Universidad de California (Berkeley). Entre sus publicaciones recientes están la edición de los Elementos de la filosofía de Newton de Voltaire (Barcelona, Círculo de Lectores, 1998), la Guía del Madrid científico. Ciencia y corte (Madrid: Doce Calles, 1998), el catálogo de la exposición Monstruos y seres imaginarios (Aranjuez: Doce Calles, 2000), Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon (1707-1788) (Madrid: CSIC, 1999) y Los públicos de la ciencia (Madrid: fecyt, 2002). Editor asociado de Quipu. Revista Latinoamericana de Historia de la Ciencia y la Tecnología (México). Colaborador habitual en Babelia (1999-2001), Blanco y Negro Cultural (2002-2003) y el Periódico de Cataluña (2000-2003). Codirector de la colección Novatores de la editorial Nivola.

Antonio Lafuente (Granada, 1953) holds a Doctorate in Physical Sciences and since 1987 has been a Scientific Researcher at the History Institute of CSIC. In 1989-90, he was a Visiting Scholar at UC Berkeley. His recent publications include editing Voltaire's "Elements of Newton's Philosophy" (in Spanish, published by Círculo de Lectores, Barcelona, 1998); The Scientific Guide to Madrid: Science and the Court, published by Doce Calles (Madrid, 1998); the catalogue for the "Monsters and Imaginary Beings" Exhibit, published by Doce Calles (Aranjuez, 2000); Georges-Louis Leclerc, the Count of Buffon (1707-1788), published by the CSIC (Madrid, 1999); and Science’s Audiences, published by FECYT (Madrid, 2002). He is Associate Editor for Quipu, the Latin American Journal of History of Science and Technology (México). A regular contributor to Babelia (1999-2001), Blanco y Negro Cultural (2002-2003), and the Periódico de Cataluña (2000-2003), he is Co-Director of the Novatores Collection for the publisher Nivola.